오스틴의 가파른 언덕을 자전거로 오르고 있다. 이 언덕, 정말 미친듯이 가파르다.
고개를 들어 시야가 닿는 끝까지 바라본다. 온통 머릿속은 ‘언제 포기할까’ 생각뿐이다.
“라이딩 마지막 구간은 그냥 건너뛰어도 되잖아. 이 정도면 충분히 탔지. 아무도 모를 거야.”
고개를 젓고, 잡생각을 무시한 채 페달을 계속 밟는다.
마침내 정상에 오르자 숨이 턱까지 차오른다. 심장이 터질 듯하다.
자전거를 멈추고 깊게 한 번 숨을 들이마신다.
몇 초가 흘렀다…
다시 한 번 심호흡을 하고, 자전거에 올라 다시 페달을 밟기 시작한다.
이것이 바로 ‘고통’이다.
머릿속에서 포기하라고 재촉할 때도, 그걸 이겨내고 계속 나아가는 것.
내가 몇 백만 달러짜리 비즈니스를 몇 개나 세우고, 지금의 내가 될 수 있었던 가장 큰 이유도 바로 이 ‘고통’을 받아들이고, 오랜 시간 연습해온 덕분이란 걸 이제야 깨닫는다.
이 말을 자랑하려는 게 아니다.
내가 말하고 싶은 핵심은 이거다:
고통을 기꺼이 견뎌낼수록, 인생에서 진정 원하는 것을 얻게 된다는 것.
그렇다면, ‘프로의 고통’이란 과연 어떤 걸까?
내 경우엔, 예를 들자면:
- 경쟁사에 소송을 당한 날, 페이스북에서도 계정이 정지되는 황당한 경험(아프다!)
- 30살까지 돈을 아끼느라 방바닥 혹은 가족 집에서 살았던 시절
- AppSumo를 처음 시작할 때 2년 동안 한 해는 수익 0, 이후엔 4만 2천 달러를 벌었던 대장정
- 크로아티아 휴가 중에도 새벽 4시에 일어나 영업 전화와 고객지원 메일을 챙겨야 했던 나날들
당시엔 정말 배를 세게 맞은 기분이었다. 하지만 지금 돌이켜보면 오히려 기쁘게 생각한다.
최악이었지만, 내가 ‘기꺼이 감수하겠다’고 선택한 고통이었으니까.
사실, 고통은 피할 수 없는 법이다. 누구도 예외는 없다.
중요한 건, 무엇을 위해 기꺼이 고통받을지 찾는 것이다.
나는 무엇을 위해 고통받는 걸까?
나는 ‘무언가를 알리고 홍보하는 것’을 아주 좋아한다. 블로그를 2000년부터 시작했고, 지금도 계속하는 이유다.
모든 순간이 장밋빛일까? 천만에.
디테일하게 보면 고통이지만, 크게 보면 정말 값진 만족이 돌아온다.
또 다른 예를 들어보자.
최근 AppSumo를 운영하면서 여러 부분이 내 마음에 들지 않아 답답함을 느꼈다. 파트너십 종료, 직원 이탈, 인사 문제, 사이트 기능 등등. 내 본능적인 첫 반응은 ‘고통을 피하고 도망치고 싶다’는 것이다.
우리 모두가 갖고 있는 원초적인 내면이다. 우리는 즐거움을 향해 달려가고, 고통에서 도망친다.
하지만, 만약 그 고통이 나를 성장시키기 위해 일부러 내 앞에 놓인 것이라면?
딱 그 순간, 고통을 딛고 한 걸음 더 내딛을 때, 진짜 성장의 순간이 찾아온다. 나는 그걸 ‘임계점(The Threshold)’이라 부른다. 고통을 통해 내가 달라지는 경계선.
그래서 최근 나는 우리 회사 리더십 팀과 함께, 개선해야 할 부분을 함께 찾아내고 변화를 인내심 있게 기다리기로 마음먹었다.
당신에게 ‘고통에 발 딛기’는 어떤 모습일까?
이를테면 이런 것들일 수도 있다:
- 출근 전에 30분 더 일찍 일어나 창업 준비를 해보기
- 밤에 넷플릭스 대신 콘텐츠를 만들어 보기
- 금요일 밤 맥주를 미루고 고객과 대화해 보기
- 외식을 줄이고 그 돈을 사업에 투자해보기
나는 초인이 아니다. 누구나 그렇듯, 나 역시 아직도 고통을 피하려는 습관에서 완전히 벗어나진 못했다. (아주 자연스러운 일이다.)
그래도 ‘고통’을 더 잘 견디게 해준 몇 가지 방법이 있다.
- 첫째, 어느 정도의 고통은 좋은 것임을 깨닫기.
지금 고생 → 나중에 성공 - 둘째, 현실을 직설적으로 얘기해 줄 수 있는 멘토나 동료와 함께하기.
내가 더 잘할 수 있을 때, 기꺼이 충고를 던져줄 수 있는 그런 사람 말이다. - 셋째, 고통에 익숙해지기.
이걸 일상으로 만들기- 엘리베이터 대신 계단 오르기
- 아침 일찍 일어나기
- 운동하러 가기
자발적 시련을 통해, 뜻밖의 고통이 닥쳤을 때 더 잘 이겨낼 수 있다.
당신을 응원한다,
Noah 🌮
