만약 이 글을 읽고 계시다면, 당신은 지구상에서 가장 열심히 일하는 사람들 중 한 명일 겁니다. 당신은 세상을 움직이는 원동력—기업가, 엘리트 선수, 혹은 자신의 분야에서 최고의 자리에 있는 사람입니다.
당신이 자신의 일에 쏟아붓는 진심과 열정은, 그 자체로 설렘이 됩니다. 당신은 창의성, 혁신, 그리고 단단한 의지로 사람들의 삶을 더 나은 방향으로 이끌고 싶어하죠.
당신이 아이디어, 비즈니스, 혹은 브랜드를 새롭게 띄우는 일은, 무게 10만 파운드짜리 철제 비행기를 하늘에 띄워놓는 것과 같습니다. 끊임없는 노력도, 양력도, 추진력도 필요하죠.
마치 당신이 아틀라스처럼 세상의 무게를 어깨에 짊어진 듯한 기분일 때도 있을 겁니다.
이처럼 세상을 이끄는 사람들은 주 40시간을 훌쩍 넘는 시간을 일에 쏟아붓곤 합니다. 오랜 시간, 때로는 이상한 시간까지도 말이죠. 점심시간에도, 주말에도, 휴일에도, 심지어 휴가 중에도 일은 멈추지 않습니다.
그런 삶의 리듬이 당신의 정신과 몸에 어떤 영향을 미칠까요?
24시간 쉴 새 없이 달리다 보면, 가장 잘 돌아가는 기계마저 고장 나기 마련입니다. 에너지는 바닥나고, 결국 집중력도, ‘왜 이 일을 하는가’라는 본질마저 잃어버릴 수 있죠. 마치 아틀라스가 어깨 위의 세상을 내려놓고, 그 자리를 떠나버리는 것처럼요.
지쳐 쓰러진 채 당신의 꿈을, 희망을, 그저 흘려보내지 마세요. 번아웃의 신호를 알아차리고, 스스로 극복하는 법을 익히세요. 그래야 당신이 원하는 충만한 인생을 향해 계속 나아갈 수 있습니다.
스트레스
우리는 종종 스트레스를 하나의 ‘악당’처럼 여깁니다. 하지만 사실 스트레스는 그렇게 나쁘기만 한 존재는 아닙니다.
적당한 스트레스는 오히려 우리를 진전으로 이끄는 불씨가 되곤 하죠.
스트레스가 완전히 없는 상태는, 밤새 게임만 하다 아침이 된 청소년의 멍한 정신상태와 별반 다르지 않습니다. 결코 바람직한 상태는 아니죠.
적정한 스트레스는 혈액순환을 촉진하고, 두뇌의 시냅스를 자극해줍니다. 우리는 에너지가 솟고, 어떤 장애물도 이겨낼 준비가 된 상태가 됩니다.
스트레스 자체가 나쁜 게 아닙니다. 오히려 우리는 스트레스를 완전히 없애려고 해선 안 됩니다. 스트레스는 우리의 동기와 발전을 위해 꼭 필요한 친구이기도 하니까요.
하지만, 오랜 시간 관리되지 않은 스트레스는 우리를 망가뜨립니다. 충분한 휴식, 수분, 영양까지 부족하다면 — 번아웃이라는 괴물은 머지않아 고개를 내밀고 맙니다. 이제, 자신이 번아웃에 가까워지고 있다는 신호들을 살펴봅시다.
번아웃의 경고 신호
지치거나 에너지가 극도로 고갈됨
충분한 숙면을 취해도 늘 피곤합니다. 카페인 같은 자극제에 의지하게 되지만, 그것은 부러진 뼈에 반창고만 붙이는 것과 같습니다. 각성효과가 끝나면 더 극심한 피로에 시달리게 됩니다. 오히려 자극제는 부신을 더 고갈시켜 악순환을 만든다는 사실도 잊지 마세요.
기억력이 흐려짐
보통이라면 잊지 않을 중요한 생일, 기념일, 마감일, 회의 등을 자꾸 잊어버리게 됩니다. 머릿속이 안개 낀 듯 뿌옇고, 집중력과 생산성이 떨어지죠. 잊는 것이 반복되면, 주변 사람들까지도 당신을 신뢰하지 않게 됩니다.
예민해지고 쉽게 짜증남
평소엔 그렇지 않은데도 요즘 들어 자주 날이 서있나요? 스스로는 느끼지 못해도, 친구나 동료, 가족이 내 상태를 지적한다면, 그것은 도움이 필요한 신호임을 받아들여야 합니다. 아이들은 힘든 상황을 감당할 스킬이 없어 짜증을 부립니다. 하지만 어른에게 이런 증상이 반복된다면, 단순한 기분 탓이 아니라는 뜻이죠.
아프거나 쉽게 병에 걸림
장기화된 스트레스는 면역력을 약화시킵니다. 감기, 독감, 장염 같은 소소한 병에 자주 걸린다면, 본격적으로 건강을 챙겨야 할 때입니다. 그렇지 않으면 더 심각한 병을 불러올 수도 있습니다.
압도당하는 느낌
머릿속이 너무 복잡해서 한 발자국도 내딛지 못합니다. 시작조차 하지 못한 채 얼어붙은 상태로 점점 더 압도당하죠. 이 악순환은 쉽게 끊을 수 없습니다.
번아웃을 예방법과 극복법
좋지 않은 날도 있기 마련이죠. 누구나 365일 24시간 내내 동기부여된 상태일 수는 없습니다. 하지만 나쁜 날이 좋은 날보다 많아지기 시작한다면, 다음 단계를 따라해보세요.
1. 잠시 멈추세요
지금 하던 일을 내려놓으세요. 생산성이 이미 떨어진 상황일수록 멈추는 것이 이상하게 느껴질 수도 있습니다. 그러나 지금은 스스로를 점검하고 오래, 더 안정적으로 달릴 수 있도록 리셋할 때입니다.
2. 근본 원인을 찾아보세요
자동차나 기계의 고장을 점검하듯, 자신에게 나타난 증상의 뿌리를 찾아보세요. 자기 자신에게 집중해, 스스로에게 몇 가지 질문을 던져보는 겁니다. 내가 너무 압도돼 아무것도 할 수 없나? 인생이 무의미하게 느껴질 때가 있나? 분노, 우울함, 벅참 같은 감정이 주기적으로 드나드나? 감정을 일기로 기록해보세요. 언제 어떤 상황에서 부정적 감정이 오래 이어지는지, 패턴을 찾아보는 것도 도움이 됩니다.
3. 충분히 쉬고 재정비하세요
잠시 일을 멈추고 충분한 휴식을 가지세요. 수면 시간을 늘리고, 내가 어떤 부분에서 균형을 잃었는지 뒤돌아보세요. 예를 들어, 밤새워 일한 날이 너무 많았나? 업무량이 과도했나? 재정적인 문제가 고민거리였나? 하루, 이틀, 혹은 며칠 간 일에서 벗어나 충분히 회복하세요. 생산성이 훨씬 올라갑니다. 그리고 다시 사람들과 교류하세요. 인간은 사회적 존재입니다. 친구, 가족과 시간을 보내고, 취미도 즐기세요.
4. 새로운 루틴을 만들어보세요
일정이나 생활습관을 새롭게 짜보세요. 삶과 일의 균형을 맞추는 통합적인 일정을 의식적으로 설계하세요. 인간으로서 꼭 필요한 최소한의 기본 조건들—충분한 수면(6~8시간), 운동, 사회적 교류, 휴식—을 반드시 지켜야 몸과 마음이 건강하게 오래갑니다.
5. 책임감을 가질 수 있는 파트너를 찾아보세요
변화된 일상이나 새로운 목표에 대해 누군가에게 이야기하세요. 책임감을 나눌 파트너가 여러 명이면 더 좋습니다. 그들은 당신이 스스로의 다짐을 제대로 지켰는지 점검해줄 수 있습니다. 가까운 친구는 물론, 온라인이나 소셜미디어를 통해 알게 된 가상 그룹을 활용하는 것도 충분히 효과적입니다.
6. “아니오”라고 말하는 법을 배우세요
하루는 누구에게나 24시간 뿐입니다. 시간 관리를 위해서는 누군가의 부탁에 “아니오”라고 말해야 할 때가 옵니다. 거절은 예의 있게 할 수도 있습니다. “정말 하고 싶은 일이지만, 지금은 어렵다”고 설명하세요.
기억하세요
지속적인 부정감정은 멈춰서 자신을 되돌아보고, 삶을 변화시킬 때라는 신호입니다. 무기력, 감정의 메마름, 우울은 반드시 점검해야 할 적신호입니다. 마치 아틀라스처럼 모든 것을 내려놓을 만큼 타버리기 전에, 변화를 시작하세요.
세상을 움직이는 당신이라면 분명 좋은 파트너, 코치, 멘토도 곁에 있을 것입니다. 번아웃을 예방하고 이겨내는 법도 크게 다르지 않습니다. 함께 어려움을 이겨내고, 비즈니스와 인생의 위기와 기쁨을 함께 겪을 든든한 동료나 멘탈 건강 코치를 찾아보세요.
