밀키트, 바쁜 일상 속 식사의 새로운 풍경
밀키트는 바쁜 가족들과 젊은 직장인들의 장보기와 요리 방식을 획기적으로 바꾼 인기 트렌드입니다. 누구나 집에서 건강한 식사를 손쉽게 만들 수 있도록, 밀키트는 신선한 식재료를 미리 계량해서 포장한 상태로 제공합니다.
블루 에이프런: 혁신적인 밀키트 브랜드의 탄생
블루 에이프런(Blue Apron)은 구독형 밀키트 서비스로, 고객의 집 문앞까지 재료 키트를 직접 배달해주는 서비스를 제공합니다. 이 가이드에서는 이 파괴적 브랜드 블루 에이프런이 기업가들에게 어떤 귀중한 교훈을 남겼는지 살펴봅니다.
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블루 에이프런이란?
블루 에이프런은 집에서 손쉽게 요리할 수 있도록 미리 계량된 식재료와 레시피를 제공하는 밀키트 배송 서비스입니다. 미국 전역을 대상으로 배달하며, 다양하고 풍부한 메뉴(편안한 가정식부터 건강을 중시한 레시피 등)를 제공합니다. 블루 에이프런의 목표는 누구나 요리를 쉽고 즐겁게 할 수 있도록 신선한 재료와 단계별 조리법을 제공하는 것입니다. 더불어, 전국 어디서나 유연한 구독 플랜을 선택할 수 있습니다.
누가 창업했을까?
블루 에이프런은 2012년, 맷 살즈버그(Matt Salzberg), 일리아 파파스(Ilia Papas), 맷 와디악(Matt Wadiak)이 함께 창업했습니다.
처음의 이야기
블루 에이프런의 시작은 뉴욕에서 세 창업자의 특별한 만남으로 탄생했습니다. 2011년, 벤처캐피털 Bessemer Venture Partners에서 일하던 살즈버그와 그의 친구 파파스는 뜻을 모아 회사를 그만두고 가족과 친구들이 모인 작은 팀을 꾸렸습니다. 새로운 스타트업 아이디어를 고민하던 끝에, 믿을 수 있는 레시피와 식재료를 제공하는 밀키트라는 해법을 발견하게 됩니다.
Business Insider와의 인터뷰에서 살즈버그는 이렇게 말합니다. “우리는 다양한 식재료와 레시피, 그리고 요리 기술에 대한 연구를 좋아했지만 실제 집에서 요리하는 건 만만치 않았어요. 비용도 많이 들고, 시간도 오래 걸리고, 신뢰할 만한 레시피도 부족했죠.” 이 고민을 해결하고자, 집에서도 손쉽게 즐길 수 있는 주간 레시피와 함께 식재료를 제공하는 서비스를 시작한 것이 블루 에이프런의 시작이었습니다.
이들은 지역 농부들과 협력해, 제철에 맞는 식재료로 메뉴를 구성했습니다. 그리고 24시간 이내에 모든 재료가 포함된 레시피 키트를 준비하고 즉시 고객에게 배달해, 신선한 저녁 식사를 집에서도 간편하게 만들 수 있게 했습니다.
음식 업계 경험이 없었던 살즈버그와 파파스는 식재료 도매상으로 일하던 가족 친구, 맷 와디악에게 도움을 청해 그를 식품 전문가이자 COO로 영입했습니다. 파파스는 CTO, 살즈버그는 CEO를 맡았습니다. 이렇게 서로 다른 역량을 가진 세 사람이 힘을 모은 것이 앞으로의 성공에 결정적인 역할을 했습니다.
자금 조달 이야기
블루 에이프런은 현재까지 10차례에 걸쳐 총 4억 2,250만 달러의 투자를 유치했습니다. 최근 투자는 2023년 2월에 진행됐으며, 조셉 샌버그가 주식당 5.65달러로 5,550만 달러를 투자했습니다. 또한, 피델리티 매니지먼트와 리서치 컴퍼니가 주도한 시리즈 D 투자 라운드에서는 1억 3,500만 달러를 추가 유치했습니다.
무엇이 성장을 이끌었을까?
2012년 설립 후, 블루 에이프런은 미국 내에서 가장 빠르게 성장한 푸드 딜리버리 회사로 자리 잡았습니다. 기존 식사 배달과 달리, 정확히 계량되고 신선하게 포장된 식재료와 레시피를 직접 배송함으로써 고객이 스스로 요리할 수 있다는 새로운 경험을 제시했죠.
블루 에이프런은 완전 조리된 음식을 보내는 대신, 레시피와 신선 재료를 제공합니다. 이를 바탕으로 회사는 기술과 운영 체계를 더욱 고도화해 고객 저변을 넓히고자 합니다. 최근에는 FreshRealm과의 협업을 통해 비즈니스 모델 전환과 재무구조 개선, 수익성 향상을 꾀하고 있습니다.
현재 기업 가치는?
블루 에이프런 홀딩스의 현재 기업 가치는 3,155만 달러로 평가받고 있습니다.
블루 에이프런에게서 배울 수 있는 교훈
블루 에이프런은 빠른 성장과 함께 수많은 도전에도 직면했습니다. 혁신의 이면에는 치열한 경쟁, 고객 유치와 유지, 수익성이라는 현실적인 고민이 숨어 있었죠. 다음은 블루 에이프런의 여정을 통해 기업가들이 얻을 수 있는 주요 교훈입니다.
• 시장 분석과 경쟁 구도 파악: 진입 전, 업계 전반을 면밀하게 조사해야 합니다. 블루 에이프런 역시 헬로프레시 등 강력한 경쟁자와 싸우며 차별화와 고객 확보에서 어려움을 겪었습니다.
• 확장성과 운영 효율: 구독 서비스의 특성상, 원재료 수급과 배송 등 물류 중심의 운영 효율이 성패를 좌우했습니다. 사업 확장 단계에서는 운영 프로세스에 특히 신경 써야 하죠.
• 고객 유치와 유지: 고객 확보만큼이나 장기 유지가 중요합니다. 메뉴 선택의 폭이 좁고, 맞춤화가 어려워 이탈률이 높았던 점은 충분한 교훈이 됩니다. 품질 있는 경험과 실질적 가치를 제공해야 충성 고객을 확보할 수 있습니다.
• 단위 경제성과 수익성: 마케팅비와 운영 비용이 높으면, 가입자 수가 늘어도 적자에서 헤어나오기 어렵습니다. 초기에 블루 에이프런 역시 높은 고객 유치비, 마케팅 비용, 운영상의 부담으로 인해 수익성에 큰 도전을 받았습니다.
• 적응력과 혁신: 시장은 언제든 빠르게 변합니다. 블루 에이프런도 식료품 배달, 밀프렙 서비스 등 소비자 트렌드 변화에 적응하는 데 애를 먹었습니다. 시장을 관찰하고, 고객의 소리에 귀 기울이며, 서비스 혁신을 지속해야만 살아남을 수 있죠.
• 재무 관리와 투자: 빠른 성장 뒤에는 늘 자금 관리가 따라옵니다. 수익성과 현금흐름, 핵심 지표를 꼼꼼히 모니터링하며, 안정적 성장을 뒷받침할 자금을 확보해야만 위기를 버틸 수 있습니다.
• 브랜딩과 마케팅: 탄탄한 브랜드 스토리와 효과적인 마케팅 전략이 필수입니다. 블루 에이프런 역시 시장에서 입지를 다지기 위해 적극적으로 마케팅에 투자했습니다. 스토리텔링과 꾸준한 소통은 늘 강조해야 할 전략입니다.
FAQ – 블루 에이프런의 비즈니스 모델과 수익원은?
블루 에이프런은 구독료를 기반으로 운영되며, 제휴 수익 구조도 접목하고 있습니다. 즉, 고객을 대신해 장을 보고, 식사 계획을 세워, 미슐랭 수준의 식사를 집에서 즐길 수 있게 신선한 현지 재료를 제공합니다.
회사의 수익원은 두 가지입니다. 첫째, 레시피 밀키트 서비스. 둘째, 와인 배송 서비스. 고객은 재료와 레시피에 비용을 지불하고, 블루 에이프런은 배송 프리미엄을 통해 마진을 창출합니다. 2022년 기준, 회사는 4억 5,800만 달러의 순매출을 올렸습니다.
마무리 한마디
블루 에이프런은 구독형 레시피 밀키트와 와인 배송 서비스를 통해 성장한 혁신 기업입니다. 이들의 성공에서 얻은 다양한 전략과 교훈은, 앞으로 창업에 도전할 예비 창업자들에게 귀중한 지침이 될 것입니다.
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