의미 있는 삶을 설계하는 법

2025년 10월 17일
Timothy Ferriss

하버드 비즈니스 스쿨(HBS)에 올라간 내 여정

작년에 하버드 비즈니스 스쿨(HBS)에서 내 창업 여정에 대한 케이스 스터디를 만들고 싶다는 연락이 왔다. 어린 시절부터 현재까지의 성장을 다룬 이 스터디의 제목은 “Tim Ferriss: What Might This Look Like If It Were Easy?”(https://store.hbr.org/product/tim-ferriss-what-might-this-look-like-if-it-were-easy/825091)이고, 분량은 약 40페이지다. 가격은 11.95달러며, 위 링크에서 구매할 수 있다. 참고로, 나는 단 한 푼도 받지 않는다. 이 경험의 하이라이트는 HBS에서 Satchu 교수님의 ‘Founder Mindset’ 강의 두 차례에 초청받아 진행된 수업이었다(https://www.linkedin.com/posts/reza-satchu_an-exciting-past-week-harvard-business-school-activity-7269383582966595585-jYD-/).

수업이 끝난 후, 학생인 Jay Bhandari(https://www.linkedin.com/in/jay-bhandari-profile/)가 HBS 학생들이 만든 매체 Harbus(https://www.harbus.org/)의 “Between Two Classes” 시리즈를 위해 나를 인터뷰했다. 이 인터뷰를 여러분과도 나눌 수 있도록 허락해주었다.

아래의 글에서 여러분에게도 의미 있는 내용이 있기를 바란다.

정체성의 다각화, 그리고 초점을 맞추는 것의 균형

팬들과의 Q&A에서 당신은 정체성 다각화(identity diversification)의 가치에 대해 이야기한 적이 있습니다. 그런데 이 방법은 집중하라, 한 분야에 헌신하라는 기존 조언과는 상반돼 보입니다. 이 두 철학을 어떻게 조화시키나요?

나는 이 두 가지가 서로 경쟁하는 게 아니라, 오히려 서로를 보완한다고 생각한다. 정체성 다각화란, 인생에서 서로 독립적인 성장의 영역을 여럿 키워내며 그 안에서 진보를 측정할 수 있도록 세팅하는 것이다. 이렇게 하면, 오로지 한 가지—가령 내 스타트업의 오르내림 같은—것에서만 자존감을 얻지 않게 된다. 오롯이 한 곳에 몰입하는 이야기는 미디어나 X(구 트위터) 쓰레드 등에서 자주 등장하지만, 여기엔 끔찍한 생존자 편향이 숨어 있다. 내가 본 수십 명의 창업가들이 “스타트업 = 내 자존감” 공식의 수치가 몇 달만 삐끗해도 무너지곤 했다. 나로서는 더 안전마진이 있는 방식을 선호한다. 그리고 이건, 전문성 추구와도 얼마든지 양립할 수 있다. 예를 들면 일주일에 40~80시간을 내 스타트업에 쏟아붓더라도, 실내 암벽등반, 웨이트 트레이닝, 체스 클럽 등 자기만의 성장 척도를 가진 부가활동들을 같이하면, 혹시 갑작스러운 규제나 경쟁자로 인해 사업이 한동안 흔들린다 해도 회사 밖에서의 성장으로 그 충격을 상쇄시킬 수 있다. 굉장히 값싼 심리적 보험이다. 정체성 다각화는 장기전에서 엄청난 경쟁력이 된다고 생각한다. 그게 바로 인생 고레벨 게임의 거의 전부다. 마이클 조던조차 골프와 포커를 실컷 즐겼다면, 우리도 충분히 다양한 관심사를 가져도 괜찮다고 본다.

내가 더 일찍 집중했으면 하는 것들, 그리고 28살의 나에게 전하고 싶은 말

인생에서 좀 더 빨리 집중했으면 좋았을 일이 있을까요? 지금의 당신이 28살 시절의 자신을 만난다면 무슨 말을 해주고 싶나요?

젊은 내게 이렇게 말해주고 싶다. “명상은 하루 두 번 해라. 10분이면 충분하다. 그리고 가급적 빨리 가속형 TMS를 받아보도록 해라.”(https://www.youtube.com/watch?v=UO7IgQ_x-Qg) 다른 질문에서도 설명했지만, 자세한 건 그쪽을 참고해도 좋고. 또 내가 마파(Marfa, Texas)에서 중고 가게에서 구입한 수놓아진 문구도 함께 전하고 싶다—“오늘은 네가 어제 걱정했던 내일이야.”(https://www.instagram.com/p/DGyZj8sPe9J/)

야심찬 젊은이들이 과소평가하는 것, 과대평가하는 것

요즘 젊고 야심찬 사람들, 특히 HBS 학생들이 지나치게 신경 쓰는 것과 간과하는 것, 각각 뭐라고 보시나요?

HBS 학생들이 “업계 전반에 대한 경험치를 쌓으면 그다음엔 무엇이든 선택해서 성공할 수 있다!”는 식의, 투자은행 혹은 컨설팅의 묵시적 메시지를 지나치게 신뢰한다고 느낀다. 비전공자(비기술직)라면 그런 일을 몇 년 이상 이어간 후 스타트업(특히 금융·컨설팅 외 분야)을 새롭게 시작할 확률은, 5~10년 차 창업가가 오히려 투자은행이나 컨설팅에 들어갈 확률과 엇비슷하다고 본다—다시 말해 극히 낮다. 이런 장면들을 백 번도 넘게 봤다. 물론 예외도 있다. 하지만 내가 조언하자면, 그런 예외가 되고 싶다면 입사 자체를 고민하기 전에 본받을 만한 예외 사례 다섯~열 가지를 찾아서 철저하게 분석해볼 것을 권한다. 그런 인물이 단 한 명도 없다면, 그건 분명 의미를 가진다.

스트레스, 불안, 우울을 다루는 나만의 방법들

HBS와 그처럼 성취지향적인 환경에 익숙한 이들은 스트레스, 불안, 우울과 별로도 친하지 않을 겁니다. 이런 ‘어두운 시기’를 지나며 당신이 터득한 관리법과 시스템, 혹은 주문 같은 게 있나요?

먼저 분명히 하자면, 나는 의사도 아니고, 인터넷에서 의사 행세를 하지도 않는다. “어두운 곳(active darkness)에 처해 있을 때”란 건 굉장히 민감한 주제니까. 그렇지만, 나 역시 대학 시절 등 어둠 속에 머문 적이 있었기에 내가 효과를 본 것—혹은 주변에서 효과를 목격한 것—몇 가지를 공유해본다. 무엇보다 반드시 스스로 알아보고 전문의와 상담하길 권한다.

만약 급박하게 자살 충동이 느껴질 땐, 무엇보다 988 헬프라인에 전화하길 권한다. 그리고 존 크리스탈(John Krystal, MD) 예일대 신경과학 교수가 추천하는 프로토콜에 따라 케타민(Ketamine) 주사 혹은 점적 치료를 고려해볼 수 있다. (https://www.youtube.com/watch?v=1igJRZlqy70) 물론 케타민은 중독성이 아주 강하므로 절대 쉽게 접근해서는 안 되지만, 매우 위험한 자해 상황에서는 일시적으로 생각의 악순환 고리를 끊는 효과가 있어 생명을 구할 수 있다. 1999년에 겪었던 나의 경험도 포함하여, 자살에 관한 내 이야기(tim.blog/suicide)가 여기 있다—읽기를 원한다면 참고하길.(https://tim.blog/2015/05/06/how-to-commit-suicide/#content)

일상적인 예방법, 자기관리 차원이라면 나는 매일 차가운 물에 온몸을 담그는 콜드 익스포저(예: 3~5분간 4~7도 물 목욕)와, 짧은 명상 2회(예: 트랜센덴털 명상(Tm.org) 20분 2회 또는 Henry Shukman의 The Way App 10분 2회)를 강력히 추천한다. 나는 대개 아침에 일어나자마자 한 번, 저녁 식사 전이나 자기 전에 한 번 명상한다. 하루 30분 내외면 충분하다. 사전 관리를 꾸준히 하면 사후 복구의 고통이 훨씬 줄어든다.

혹시 트라우마 이력이 있다면, 내가 디자이너 데비 밀먼(Debbie Millman)과 함께 쌓은 신뢰할 만한 리소스 목록을 tim.blog/trauma(https://tim.blog/2020/09/14/how-to-heal-trauma/#content)에서 찾아보라. 트리거 워닝—읽기 괴로울 수 있지만 도움이 되는 사람이 분명 있을 거다. 사람마다 다르니까 참고만 하자.

약물에도 반응이 없는, 난치성 우울증이라면 가속형 TMS(Transcranial Magnetic Stimulation)—스탠포드대 Nolan Williams 박사팀의 SAINT 프로토콜 방식(https://www.youtube.com/watch?v=UO7IgQ_x-Qg)—을 고려해볼 만하다. BrainsWay, MagVenture 등 방식이 다양한 우수한 기기들이 있으니 본인이 잘 맞는 방법을 찾아볼 것. 나는 TMS 같은 뇌 자극 치료가 즉시, 그리고 오래 지속되는 효과를 낼 수 있다고 믿는다. 그 효과는 때때로, 내가 2015년부터 Saisei Foundation(https://saiseifoundation.org/)을 통해 연구비를 지원해온 사이키델릭(정신확장 약물)과 비슷하다.

그리고 법적으로 허용되고, 가족력이 조현병/경계성 인격장애/정신병 등이 없다면, 우울증에 대한 다양한 사이키델릭(버섯, 즉 실로시빈 등) 치료법 역시 1년에 한 번 정도 주기적으로 시도해볼 만하다. 다만 TMS보다는 확실히 알려진 위험이 많다. 실제로, 아야와스카와 SSRI(항우울제)를 병용하면 극단적일 땐 생명까지 위협하는 세로토닌 증후군 위험이 크다(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9924842/). 이 모든 약물은 뇌수술처럼 신중하게 접근해야 한다. 더 깊이 배우고 싶다면 Gül Dolen 교수(https://tim.blog/2023/04/19/gul-dolen/#content), Nolan Williams 교수(https://www.youtube.com/watch?v=UO7IgQ_x-Qg) 연구, 그리고 마이클 폴란의 책을 바탕으로 한 넷플릭스 미니시리즈 “How to Change Your Mind”(https://www.netflix.com/title/80229847)에서 실질적 사례와 과학적 논의도 참고할 수 있다. MDMA, 실로시빈/버섯 관련 에피소드가 특히 인상적이다.

마지막 조언—식단을 절대 무시하지 말라. “메타볼릭 정신의학” 관련 논의(https://youtu.be/JVl1X0fb1uA?si=OjN615RyNSdXmpAO&t=1498)와 Dr. Chris Palmer(하버드 의대 정신의학과 조교수)의 강연(https://www.youtube.com/watch?v=JVl1X0fb1uA)도 꼭 읽어볼 만하다. 케토시스 같은 식단 변화를 통해, 때로는 사이키델릭이 금기되는 조현병처럼 여러 정신 질환에서도 거의 기적 같은 변화가 전해지는 경우를 봤다.

2025년, 20대 후반의 내가 처음 시작한다면

만약 2025년, 당신이 지금 20대 후반으로 초심자가 된다면 뭘 할 것 같나요?

나라면 빛은 덜하지만 성장 속도는 빠른 산업을 찾고, 100인 이하 스타트업에 합류해 거래와 의사결정을 업클로즈로 관찰하려고 할 것이다. 모두가 AI 스타트업 한다고 뛰어드는 판보다 그 쪽이 낫다. 그 쪽은, 99%가 ‘양동이 안 게’ 모드일 가능성이 높아요. 물론 1%의 슈퍼크랩이 될 수도 있지만, 나는 주로 덜 붐비는 장을 선호한다. 그럴 때야 A급 인재들과 진짜로 교류할 기회가 많아진다.

“운”을 제외하고, 당신의 성취를 이끈 기술·습관·신념들

운을 제외하고, 당신의 성공에 가장 결정적인 영향력을 미친 기술, 습관, 태도, 덕목이 있다면 무엇인가요?

장기전의 미학을 믿는다. 조급해하지 않는다. 나는 프로젝트나 투자를 선택할 때 ‘이 경험이 남길 학습, 스킬, 관계’가 궁극적으로 그 자체를 넘어선다고 생각한다. 이렇게 시간이 흐를수록 눈덩이처럼 쌓이면 결국 임계질량이 생기고, 그때부터는 성공이 거의 불가피해진다. 허공에 뜬 얘기같지만, 의도적으로 구조화해서 접근 가능하다. 내 실제 사례는 tim.blog/mba(https://tim.blog/2010/06/28/mba/#content)나 “Tim Ferriss real-world MBA”를 구글링하면 엔젤투자 경험을 확인할 수 있다. “성공”이란 위험한 단어지만, 이 방식만큼 재현 가능한 길도 드물다.